缠足被视为中国最大的陋习。民间谚语说“老太太的裹脚布，又臭又长”，拿缠足来比喻冗长的说辞，可见人们对缠足既鄙视又纠结的矛盾心理。缠足是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使之畸形变小。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。缠足要经过试缠、试紧、裹尖、裹瘦、裹弯。缠足之苦，层层切骨，刻刻痛心，初缠阶段尤甚。每至缠束，剧痛难忍，呜咽悲泣，在所不免。缠束又多在早晚二时，因此早晚女孩哭泣哀号之声在缠足时代成为中国社会的一大惨景。
据现代学者考证，缠足开始于北宋后期，兴起于南宋。元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了“三寸金莲”。清代，缠足到了登峰造极的鼎盛时期。的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。
清朝被推翻后，1912年3月11日，孙中山正式下令禁止缠足。
令文说：夫将欲图国力之坚强，必先图国民体力之发达。至缠足一事，残毁肢体，阻阏血脉，害虽加于一人，病实施于子孙，生理所证，岂得云诬？至因缠足之故，动作竭蹶，深居简出，教育莫施，世事罔问，遑能独立谋生，共服世务？以上二者，特其大端，若他弊害，更仆难数。
孙中山正式下令禁止缠足后，到了“五四”时期，缠足更成为革命运动和激进分子讨伐的对象，陈独秀、李大钊等人都曾撰文痛斥缠足对妇女的摧残和压迫。缠足是中国妇女的一部血泪史、耻辱史。而真正意义上的放足，是到新中国成立后，在土改和民主运动中才得到实现的。
解除缠足在思想上开妇女解放之先河，它是近代女性摆脱封建桎梏迈出第一步，它从一个侧面体现出女性自我发现、自我觉醒、自我选择的历程，反映出近代女性要求人格、要求地位、要求平等的信心与决心，为她们在日后参与其他妇女解放运动做出了身体及精神上的双重准备。
缠足的最终废止，使女性可以自信地立足于社会之中，从事喜欢的职业享受公平的待遇，这是废止缠足对社会生活和人们心里最重要的影响。妇女在政治、经济、文化教育和社会生活各个方面均享有与男子平等的权利，她们以崭新的姿态站立起来，中国妇女才得到彻底的解放。对妇女双脚的解放，也是对妇女头脑的解放和思想观念的解放。女性可以和男性一样参加各种劳动。使她们从“内”到“外”走出家庭，获得独立的经济地位。从解放双脚，我们也看出了中国近代社会的变迁，女子的地位相比于封建时代有了明显的提高，是中国近现代化的巨大进步。
◆ ◆ ◆ ◆
关于缠足，他们这样说
施君美《幽闺记》：步迟迟，全没些气和力。
关汉卿《闺怨》：行一步叹息，两行愁泪脸边垂，一点雨问一行凄惶泪，一阵风对一声长吁气。
车若水《脚气集》：小儿未四五岁，无罪无辜，而使之受无限之痛苦……
袁枚《牍外余言》：女子足小有何佳处，而举世趋之若狂？吾以为戕贼儿女之手足以取妍媚，犹之火化父母之骸骨以求福利也。悲夫！
梁启超《戒缠足会序》：缠足不知所自始也，要而论之，其必起于污君、独夫、民贼、贱丈夫。……嗟夫！天下事良法每惮奉行，而谬俗每易相袭，以此残忍酷烈轻薄猥贱之事，乃至波靡四域，流毒千年。父母以此督其女，舅姑以此择其妇，夫君以此宠其妻。龀齿未易，已受极刑。骨节折落，皮肉溃脱，创伤充斥，脓血狼藉。呻吟弗顾，悲啼弗恤，哀求弗应，嗥号弗闻。数月之内，杖而不起；一年之内，舁而后行。
康有为《请禁妇女裹足折》：认为缠足是当时中国在世界上“最骇笑取辱者”，奏请皇帝“亟宜禁此非刑，改兹恶俗”。
鲁迅《杂文集·热风.随感录42》：至于缠足，更要算在土人的装饰法中，第一等的新发明了。-----可是他们还能走路，还能做事；他们终是未达一间，想不到缠足这好法子。……世上有如此不知肉体上的苦痛的女人，以及如此以残酷为乐，丑恶为美的男子，真是奇事怪事。
胡适《西洋文明的本质.精神与物质的博弈》：古代的宗教大抵注重个人的拯救；古代的道德也大抵注重个人的修养。虽然也有自命普渡众生的宗教，虽然也有自命兼济天下的道德，然而终苦于无法下手，无力实行，只好仍旧回到个人的身心上用功夫，做那向内的修养。越向内做功夫，越看不见外面的现实世界；越在那不可捉摸的心性上玩把戏，越没有能力应付外面的实际问题。即如中国八百年的理学功夫居然看不见二万万妇女缠足的惨无人道！明心见性，何补于人道的苦痛困穷！坐禅主敬，不过造成许多“四体不勤，五谷不分”的废物！
缠足与束腰
束腰和缠足作为极端的身体装扮方式，都是在当时的社会环境中所产生的一种畸形的审美和精神需求。西方女性的束腰历史可以追逆到公元13世纪，到了17、18世纪发展到顶峰。
西方束腰主要是依靠一种紧身衣来实现的，以流线型、优雅的曲线为其表现特征，上半身用紧身衣把胸部高高托起，背部贴身，收腹，翘臀，裙在臀围线以上非常合体，使用塑身材料和工具使得这种合体逐渐走向理想化和极致化，下摆呈喇叭状放开，整体造型呈“S形曲线”，使用的工具则五花八门，且不断更新。
从普通的束腰带到坚硬的鲸骨甚至是钢骨架，用这些工具对人的肋骨进行无限度的挤压，不但损伤骨骼，甚至直接伤害到内脏，甚至肋骨被压断而插破了肝脏。因此在百余年间，因束腰过度殒命的女性不计其数。
束腰追求“细腰之美”，缠足追求“小脚之美”，但都建立在对身体的摧残之上，它们都是运用束缚女性身体、牺牲女性生理健康为代价的。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，追求美，本无错，但不能为了追求畸形的“美”，伤害自己的身体，甚至丢掉性命。
今日荐书
《缠足 “金莲崇拜”盛极而衰的演变》
馆藏代码
K892.29 ZG2
馆藏地
朝晖中文书库 (朝晖主书库一、二、三层)
屏峰中文书库 (屏峰主书库二、三层)
屏峰综阅室 (屏峰主书库四层)
本书首先考察了缠足在现代的、全球化的世界里，逐渐失去文化光环的过程。在面临“天足”概念和“放足”运动冲击的过渡时代（19世纪80年代至20世纪30年代）里，高彦颐指出，“缠足”解组为三种层次的时间性：具有文化荣耀或正当性的缠足、作为一种社会实践的缠足，以及个体体现的缠足。
